アルフレッド ラッセル ウォレスの自然の驚異

イギリスの地理学者で博物学者のアルフレッド・ウォレス・ラッセル。 写真：GLアーカイブ/Alamyストックフォト

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アルフレッド・ラッセル・ウォレス (1823 ～ 1913 年) は正式な教育をほとんど受けておらず、社会的なつながりもありませんでした。 彼は、自分が働きたいと望んでいた自然史という希少な世界への公式ルートがすべて閉ざされていることを知っていた。 そこで彼は、聡明で野心的な冒険家なら誰でもすることを行いました。熱帯のエキゾチックな植物を集めるためにブラジルのアマゾンに出かけたのです。 これは、後にチャールズ・ダーウィンが自然選択による進化を公に宣言する前に、自然選択による進化という考えに思いつくことになるこの男にとって、重大な決断となった。

ウォレスは 4 年間、アマゾン川とその支流の岸辺を探検し、未開の熱帯雨林で発見したものは、その多くが科学の初心者であり、本国の植物収集家の間で大きな関心を集めました。 1852 年半ば、マラリアでひどく衰弱し、物質的、知的な労働の成果を現金に換えようと、彼は帰国の便を自分で予約した。 旅を始めて1か月後、災害が起こりました。 船倉で火災が発生し、船長が空気のない船倉を開けるよう命令した後、本格的な火災が発生した。 やがて、自然科学者志望の彼は、大西洋の真ん中で、ガタガタの救命ボートに乗って上下に揺れていることに気づきました。

ウォレスは最終的には無事帰国することになるが（バミューダ沖約345マイルで貿易船が彼らを引き取ってくれた）、彼が集めた膨大な植物コレクションは船とともに沈んでしまった。 彼が回収したのは、シャツが入った「小さなブリキの箱」だけで、その中に時計、小銭が入った財布、そしてたまたま船室に落ちていたヤシや魚の絵の束が入っていた。 最新の伝記作家ジェームズ・コスタの言葉を借りれば、彼は「コレクションを持たないコレクター」になっていたという。

無作為に押収されたヤシの絵は、現在ロンドンのリンネ協会が保管しており、ウォレス、ひいては自然科学の世界が波にさらわれて失われたものを垣間見ることができます。 スケッチには 48 種類のヤシの木が示されており、そのうち 4 種類は科学的に名前が付けられていません。 生物学者たちはレオポルディニア・ピアサバに特に興味を持ったが、これはほうき用としてヨーロッパで広く取引されていたにもかかわらず、野生の状態ではほとんど知られていなかった。

c.のノートからのレオポルディニア ピアサバのスケッチ。 1848 年、アルフレッド・ラッセル・ウォレス（1823 ～ 1913 年）によるアマゾンの手のひらの上。 リンネ協会、ロンドン

ウォレスの大まかな、しかし本物そっくりの鉛筆スケッチが示すように、約 4 メートルまで成長するその葉は、厚く絡み合った冠の中で上向きに外側に伸びています。 ひげを生やした葉鞘が植物の球形の幹を覆っているため、クマの毛むくじゃらの茶色の毛皮との（大雑把な）比較につながります。

ファンクに陥るどころか、抑えきれないウォレスはロンドンの科学サロンで声をあげる存在としての地位をすぐに確立しました。 1 年以内に、彼はアマゾンの動物相 (サル、蝶、そして「デンキウナギに属するいくつかの奇妙な魚たち」) に関する印象的な論文と、熱帯雨林での冒険に関する長い旅行記を書き上げました。 ブラジル滞在中に書かれた少量の手紙や記事を除けば、これらの作品はすべてウォレスの恐るべき記憶力の産物です。

ヤシのスケッチは注目に値する例外です。 彼はこれらを、それぞれの種の詳細な説明とともに律儀にノートに貼り付けました。 たとえばピアサバについては、葉柄が「細くて滑らか」、肉穂花序が「大きく、過度に枝分かれして垂れ下がっている」、果実が「球形で食べられる」ことがわかります。 科学的な性質はさておき、どの絵も心地よい優しさを伝えています。 ウォレスが巨大なカポックの木のバットレスの根元に座り、首から汗が流れ、サシチョウバエが足首を噛みながら、お気に入りのヤシの美しさを粗末な紙に写すことに完全に夢中になっていた姿が想像できる。

このスクラップブック スタイルの作品は、ウォレスの最初の本『アマゾンのヤシの木とその利用』(1853 年) の基礎となりました。 初版発行部数はわずか 250 部で、決して営利目的として考えられたものではなく、むしろ彼の想像力を魅了した「熱帯の真の住人である優雅なパームス」へのオマージュでした。 出版されたバージョンでは、手描きのスケッチは、人気のあるスコットランドの植物イラストレーター、ウォルター・フッド・フィッチによるリトグラフに置き換えられています。 フィッチの移調のように忠実にコピーされ、巧みに実行されたプレート形式の厳格な主張は、オリジナルを区別する微妙な愛情を失っています。

写真：GLアーカイブ/Alamyストックフォト

ウォレスの手相本は、これから起こることへの道しるべとしても注目に値します。 間もなく、この不屈の博物学者は公海に戻り、今度はマレー諸島に向かい、一時的ではあるがダーウィンの競争相手として名声を得た。 ウォレスは何よりもまず地理学者であり、進化論者としての彼の進歩は主に種の地理的分布に関する観察に由来しています。 地質学、気候、水文学、それらすべてが進化の過程において、いつ、どのように、そして何よりもどこで役割を果たしているのかを彼は知るようになった。 彼の本にヤシの木に散らばる位置に関する正確なデータ（ピアサバに関する章の 3 分の 1 は、その分布に費やされています。「沼地または部分的に浸水した土地に生える」「黒い水の川のほとりに生える」など）。アマゾンにおけるそのような考え方のルーツを明らかにします。

主要な植物学者はウォレスのヤシに関する短い研究を軽視していた。 彼の友人で収集家仲間のリチャード・スプルースでさえ、ウォレスの木々についての説明を「植物学者が最も知りたいであろう状況が何一つ言及されていないことが多く、何もないよりもひどい」と一蹴した。 明らかに、木を見て木を見ないケースです。 スプルースさんは、自分自身に少なくとも 1 つの褒め言葉を許可しました。写真は「とてもきれい」だと彼は同意しました。

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