ビットコイン信者の信仰の危機 | 紹興チョコレートチップグループ株式会社

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ナサニエル・ポッパー著

英国のコンピュータープログラマー、マイク・ハーンは先週、数昼夜にわたってチューリヒの2ベッドルームアパートにこもり、クリ・ド・クールの論文を書いた。

2年前、ハーン氏はグーグルスイス本社での気楽なプログラミングの仕事を辞め、自身の最大の情熱である仮想通貨ビットコインにフルタイムで専念した。彼は、新しいビットコインの作成と金融取引が行われるネットワークの両方を管理する基本ソフトウェアの保守に専念する、世界中で数少ない開発者の 1 人でした。

しかし、厄介な争いがビットコイン開発者の小さな同胞団を引き裂き、仮想通貨の存続に対する疑問を引き起こした。ハーン氏は最近までビットコインプロジェクトの最も著名なリーダーの一人だったが、あまりに幻滅し、12月に手元に残した数百枚のビットコインを売却し、静かに新しいスタートアップ企業に就職した。

彼が先週取り組んでいた熱のこもったブログ投稿は、ビットコインから完全に離れるという発表だった。「ビットコインは透明でオープンなコミュニティから、横行する検閲と他のビットコイナーによるビットコイナーへの攻撃に支配されたコミュニティになった」。

この論争は、ビットコインネットワークが処理できるトランザクションの数に関する問題から生じたもので、最も熱心な技術者だけが興味を持つもののように聞こえるかもしれない。しかし、ビットコインプロジェクトの基本的な目的や、オンラインコミュニティがどのように管理されるべきかについての根本的な違いが明らかになった。両陣営は、一方ではビットコインの商業的可能性を拡大することに注力するポピュリスト、もう一方では既存通貨に対する根本的な挑戦者としての地位を守ることをより重視するエリート主義者として互いを大まかに描いてきた。

この亀裂により、過去6か月間、ビットコイン開発者に対する殺害の脅迫や、インターネットプロバイダーを停止させるハッキング攻撃が発生した。裏切られたという感情は双方に強い。ハーン氏の主要な敵対者の一人、グレゴリー・マクスウェルというひげを生やしたカリフォルニア在住のプログラマーも、匿名の殺害脅迫を受けた後、ビットコインに関する研究から手を引いたようだ。

こうした内部闘争は、ビットコイン技術がウォール街やシリコンバレーで信頼を得ると同時に表面化した。盗難や詐欺の多くの事例を含む、仮想通貨を悩ませてきたさまざまな論争の間、基本ソフトウェアは期待どおりに動作し続けました。その一貫性により、すべての発行済みビットコインの価値は 60 億ドルを超え、多くのベンチャーキャピタリストがこのテクノロジーを金融の未来、あらゆる種類の金融取引をより安価かつ迅速に実行する方法として想像するようになりました。

ビットコインの基本的な魅力の 1 つは、既存の通貨や金融ネットワークに代わる、より信頼性の高い代替手段を提供するという約束です。人間によって管理される機関である連邦準備制度やウォール街とは異なり、ビットコインは数学とコンピューターコードの確実な論理に基づいていると考えられていました。このシステムでは、ハーン氏のようなプログラマーは、自らの専門知識と努力を自ら進んで提供することが多く、中立的な技術者とみなされていました。

しかし、今回の論争は、ビットコインソフトウェアは、他のすべてのコンピューターコードと同様に、人間の精神が進化する産物であり、その展開は人間の弱点や理想の相違に対して脆弱であることを思い出させるものである。

戦いの発端となった問題にはまだ妥協点があるかもしれないが、今のところ両陣営は膠着状態にあり、そのためビットコインソフトウェアと仮想通貨自体は行き詰まった状態にある。ハーン氏は、膠着状態によってすぐに簡単な取引ですら完了することが困難になり、最終的にはユーザーを遠ざけ、価格崩壊につながるだろうと確信している。この行き詰まりに対するハーン氏の懸念は、ビットコインの売買や保有を行う新興企業だけでなく、ますます多くの他の開発者からも、多くの場合、あまり強い口調ではないものの、同調している。

ハーン氏の緊密な協力者であり、ビットコインソフトウェアへの最も長年の貢献者の一人であるギャビン・アンドレセン氏は、この紛争は短期的には混乱を引き起こす可能性が高いが、それがビットコインの長期的な価値を損なうという考えには同意しないと語った。見通し。他のビットコインリーダーも同様の意見を表明しており、投資家は彼らを信じる傾向にある。ビットコインの価格はここ数カ月で実際に上昇しており、今週は約430ドルとなっている。

この戦いにおけるハーン氏の同盟者の中には、ビットコイン最大手企業が、今週発表されたネットワーク容量の拡大を目的とした基本的なビットコインソフトウェアの新バージョンであるビットコインクラシックのようなものを後押しすれば、膠着状態が打開されるのではないかと期待している人もいる。同時に新しいガバナンス基準も導入します。

しかしハーン氏は、もう手遅れだと確信している。チューリッヒのアパート近くの森を夜間散歩しながら、彼はビットコインのどこで問題が起きたのか、そしてそもそも彼をこのプロジェクトに導いた理想主義的な信念が何を意味するのかを解明しようと努めてきた。

ハーン氏は自宅アパートからのスカイプインタビューで、「人々が狂って、プロジェクトの目標をめぐって根本的な政治的意見の相違が原因で、物事がただ崩壊する可能性があるとは思いもしなかった」と語った。「それは私の人間性への信頼を本当に揺るがしました。」

31 歳のハーン氏はイギリスのマンチェスターで育ち、自由時間には音楽を演奏したり、ロッククライミングをしたりしていました。彼は、サトシ・ナカモトとして知られる謎の創始者がビットコインを世に放ってからわずか数カ月後の2009年4月に、ビットコインに興味を持った最初の本格的なプログラマーの1人だった。

当時、ハーン氏は英国のダラム大学を卒業して以来、グーグルで地図ソフトウェアの開発に取り組んでいた。彼は金融や通貨に専門的に関与したことはありませんでしたが、金融危機をきっかけに、国の通貨は政治や間違った意思決定の影響を受けやすいと確信しました。ウェブ検索でビットコインの原始的なウェブサイトにたどり着くと、創設者が知られていたため、彼はすぐにサトシにメールを送った。

「非常に多くの質問がある」とハーン氏は書いた。「しかし、本当に革新的なアイデアに出会うことはめったにありません。」

初期に興味を持った多くのプログラマーと同様に、ハーン氏もシステムのルールに縛られた性質を賞賛しました。わずか 2,100 万ビットコインしか作成されません。そして、新しいビットコインの配布は、人間の介入の余地を残さない数学的アルゴリズムに依存して明確に計画されました。

サトシはこれらのルールを含むソフトウェアを作成していましたが、リリース後は誰でもコードを見て変更を加えることができました。このオープンソースソフトウェアをダウンロードする人々は、基本的に、使用することを選択したソフトウェアのバージョンに基づいて、どの変更を受け入れるか投票しました。サトシが気に入らない変更を提案した場合、ダウンロードして実行する必要はなく、誰でも代替案を提案できます。ビットコインは、他の多くのオープンソースプロジェクトと同様、リーダーのいない民主主義の一種であり、オンラインでの人間の行動を管理する新しい方法でした。 1 台のコンピュータ、1 票で誰でも新しい法律を提案できます。

ビットコインが普及するまでにはしばらく時間がかかりましたが、ハーン氏がコードに貢献し始めた 2010 年後半までに、ビットコインは熱烈な支持者を獲得し始めました。一見リーダーのいない構造とソフトウェアのシームレスな機能により、自由主義者やアナーキストの間でビットコインの名声が高まり、すぐに起業家やベンチャーキャピタリストの間でこのプロジェクトの透明で数学的な基礎に惹かれるようになりました。

ハーン氏は、世界各地から基本的なビットコインソフトウェアに取り組む小規模ながら成長を続けるボランティアグループに加わりました。その中で最も献身的な人々がコア開発者として知られるようになりました。彼らが直接会ったのはほんの数回だけでしたが、常にオンラインでチャットし、潜在的な変化について話し合うメールを送信していました。 2011年にサトシ氏が（正体を明らかにすることなく）辞任した後、この取り組みのリーダーとなったのは、マサチューセッツ州中部出身の2児の優しい父親であるアンドレセン氏であり、全員の意見を一致させた。

ハーン氏は、他のコア開発者とは常に少し違っていました。彼らのほとんどが、まだらのひげと体に合わない服を着た古典的な技術者だったのに対し、端正な顔立ちのハーン氏は、ファッショナブルなジーンズとスケートボードシューズを好み、気さくな社交性を持っていました。 Google社内では、ハーン氏はビットコインの非公式スポークスマンとなり、Google共同創設者のサーゲイ・ブリン氏からの質問に答え、ハーン氏が退職するまでに400人の従業員を集めた社内メールリストディスカッショングループを主導した。

ハーン氏もアンドレセン氏と同様に実践的な考え方の持ち主であり、ビットコインの保有と使用の基本的な経験を向上させることに最も興味を持っていました。彼は、ドルやユーロに代わる通貨について、コミュニティのよりイデオロギー的なメンバーに共通する大きな宣言をすることを許されていませんでした。彼は、それをつまずかせる可能性のある差し迫った課題にもっと集中していました。

開発者間で緊張が高まったとき、アンドレセン氏は妥協を仲介して平和を保った。

ビットコインのユーザー数と取引数の継続的な増加という、前向きに見えた出来事のせいで、昨年、このボンホーミーは崩壊し始めた。

問題は、サトシが早い段階で、ネットワークで 10 分ごとに処理できるトランザクションの数に制限を設けていたことでした。この上限は、ネットワークをサポートし、トランザクションを処理するコンピューターが膨大な量のデータによって圧倒されないようにすることを目的としていました。しかし、サトシ氏は、この制限は一時的なものであるべきだと提案しており、ネットワークを通過するトランザクション数が上限に近づくにつれて、遅延が発生し始め、トランザクションが完了しなくなりました。

ハーン氏が、トランザクションデータのより大きなブロックを可能にするためにコアのビットコインソフトウェアへの変更を推進し始めたとき、すぐに抵抗に直面しました。ウィキペディアと Mozilla Web ブラウザ（どちらもオープンソースプロジェクト）に取り組んできた、ほぼ独学のプログラマーであるグレゴリーマクスウェル氏は、トランザクションデータのブロックが大きくなると、通常のコンピュータでは処理するのが難しくなると述べました。その結果、ネットワークの制御は強力なコンピュータを用意できる大企業に移管されることになるだろうとマクスウェル氏は警告した。

マクスウェル氏にとって、トランザクションの速度低下は、集中管理された権限源からビットコインを守ることの二次的な問題であるように見えた。

同氏は他の開発者らに宛てて、「ビットコインが同じ時代、同じ時代に陥った場合、今後数十年で世界が再びこの問題に直面するかどうかは、私にはまったく明らかではない」と述べた。

ハーン氏は、技術的な問題はそれほど大したことではないと反論した。通常のコンピュータは、トランザクションデータのより大きなブロックをほとんど処理できます。さらに重要なことは、まずビットコインがPayPalやVisaのようなより安くて速い決済ネットワークとして成功する必要がある、と同氏は主張した。ビットコインが、1秒間に数万件のトランザクションを処理できる主流の決済システムと競争したいのであれば、1秒あたり7トランザクション未満というビットコインの既存の制限を撤廃する必要があるだろう。

議論は関係者の経済的利益によって複雑になった。マクスウェル氏と彼の支持者数名は当時、ベンチャーキャピタリストから2100万ドルの資金を得て、ブロックストリームと呼ばれるビットコインの新興企業で働いていた。マクスウェル氏のスタートアップは、ビットコインネットワークから一部のトランザクションを切り離すことを可能にし、ネットワークが処理できるトランザクションの数の重要性を低下させようとしていた。

Googleを辞めた後、ハーン氏は、シリコンバレーにおけるビットコイン新興企業の最も著名な支援者の1人であるベンチャーキャピタル会社アンドリーセン・ホロウィッツからビットコイン関連の仕事に対して給与を受け取り始めた。

議論がますます複雑になるにつれて、コア開発者間の友情は崩壊しました。

以前であれば、ビットコインソフトウェアプロジェクトのリーダーであるアンドレセン氏（アンドリーセン・ホロヴィッツのマーク・アンドリーセン氏とは無関係）が仲介に入っていただろう。アンドレセン氏は、「主要な管理者」として常に合意を求めたが、解決できない意見の相違があった場合には、最終決定を下し、一種の「慈悲深い独裁者」のような役割を果たしたと述べた。しかし、アンドレセン氏は2014年に日常の職務から退き、プロジェクトの別のボランティアであるオランダ人プログラマーのウラジミール・J・ファン・デル・ラーン氏に主任メンテナーの職を譲ったが、アンドレセン氏はアンドレセン氏に従うつもりはないと述べた。 . アンドレセンのリード。

ファン・デル・ラーン氏は今週電子メールで、「私はネットワークレベルの問題について決定権を握ることはできない」と述べた。「誰もビットコインを『所有』していません。誰もビットコインを何かの会社であるかのように決めることはできません。」

ハーン氏とアンドレセン氏は夏の終わりに最終的に、前進する唯一の方法はビットコインソフトウェアを実際に使用している人々に投票を与えることだと決断した。彼らは、現在のソフトウェアとほぼ同じですが、より多くのトランザクションを許可する独自のバージョンのコアソフトウェアをまとめ、それをビットコイン XT と呼びました。システムのユーザーの明らかな大多数がソフトウェアをダウンロードした場合、それは新しい国の法律、つまりオープンソース用語でフォークとして知られるものになるでしょう。

フォークはオープンソースプロセスの一部であり、ビットコインに合意された小さな修正を加えるために使用されていました。しかし、ハーン氏とアンドレセン氏が考案したような分裂をもたらすフォークを試みた人は誰もいなかった。その主な理由は、それが2つの互換性のないビットコインネットワークをもたらし、既存のビットコインの正当性と価値について疑問を引き起こす可能性があるというリスクだった。

「これで終わりだ。ここにいる。コミュニティは分裂しており、ビットコインは分岐している」とハーン氏は8月15日に書き、新しいソフトウェアを発表した。

ビットコインXTのリリースは、ファン・デル・ラーン氏とマクスウェル氏によって裏切り行為とみなされていた。はい、それは民主的でしたが、コアソフトウェアに関する決定はポピュリスト運動ではなく、技術専門家によって行われるべきだと彼らは言いました。

発表の数日後、バイスとのインタビューでマクスウェル氏は、ビットコインXTチームを「ビールカップの帽子をかぶって傍観者に立っている男」に例えた。マクスウェル氏の腹心の一人は、これをクーデター未遂に例えた。彼らの支持者たちは、ハーン氏によるビットコインXTの発表とそれに関するあらゆる議論を、Bitcoin.orgウェブサイトや、ビットコインメンバーがプロジェクトについて議論するために集まった他のいくつかのオンラインフォーラムからブロックした。

強力なハッカーが、Bitcoin XT ソフトウェアをダウンロードしトラフィックで圧倒するコンピュータを探し出し、悪意のあるソフトウェアである Bitkiller を配布したとき、戦いは新たな局面を迎えました。ロングアイランドのあるインターネットプロバイダーは、ビットキラー攻撃によりロングアイランド南部の一部でサービスが数時間ダウンしたと述べた。アメリカ最大のビットコイン企業であるコインベースは、XTのサポートを宣言した後、短期間完全にオフラインになった。当然のことながら、これにより多くのビットコインユーザーは恐怖を感じ、新しいソフトウェアをダウンロードしたり、そのサポートを宣言したりすることさえできなくなりました。

ロシアを拠点に活動しているとみられるこの攻撃を実行したハッカーは、オンライン交流でハーン氏に対し、誰かが「XTを殺害したことで私に金を払った」と語ったが、誰が犯人かについては明らかにしなかった。

晩秋、マクスウェル氏とその支持者らは妥協案を練ろうとした。彼らはモントリオールと香港で会議を開催し、主要な開発者が集まり、ビットコインシステムを拡張するための代替方法について話し合いました。アンドレセン氏はそのうちの最初のプロジェクトに参加し、マクスウェル氏の同盟者たちがネットワーク容量を増やすための独自のより段階的な計画を発表した。しかし、アンドレセン氏もハーン氏も、この勧告は十分ではないと感じていた。アンドレセン氏は普段は狙撃には向いていないが、立場を硬化し始めた。

同氏は先週のインタビューで、「顧客の声に耳を傾けないため、現在の開発者は解雇され、他のチームが後任を務めることになるだろう」と述べた。

マクスウェル氏も同様にハーン氏陣営を否定し、彼らは技術的な決定であるべきものを政治化したと述べた。そして12月中旬、彼は突然会話をやめた。同氏は欠席について説明していないが、同僚らは同氏が恨みを買うのにうんざりしていたと言っている。

アンドレセン氏は、多くの大手ビットコイン企業が同氏に復帰してビットコインソフトウェアの新バージョンを率いるよう求めていたと述べた。しかし、もし元の職務に戻るのであれば、意思決定に関して明確なルールを主張するだろうと同氏は語った。

ハーン氏は、対立陣営をまとめることは今では非常に困難になるだろうと考えていると語った。同氏は、ビットコインが議論されるオンラインフォーラムの多くでは完全な議論が検閲されているため、現在の行き詰まりの危険性がビットコインの価格に反映されていないと考えている。

不一致にもかかわらず、ハーン氏はビットコインの背後にあるすべてのアイデアに対する信頼を失っていない。彼が就職したニューヨークの新興企業R3は、あらゆる種類の資産をより安価かつ迅速に取引できるようにするため、銀行向けにビットコインのようなネットワークを開発している。このスタートアップは、ビットコインの集中化されていない記録管理方法を利用しながらも、誰かが責任者となり、ソフトウェアを処理し、システムへのアクセスを管理できるようにすることを目指しています。

この仕事にはビットコインのような純粋さはないが、裏切られた約束に悩みながら何ヶ月も眠れない夜を過ごした後、「人々が何らかのビジネスの現実に根ざしたプロフェッショナルな環境に再び携わりたい」と彼は語った。