クリプトクイーン: この女性はどのようにして世界を騙し、その後姿を消したのか

ルジャ・イグナトワは自らを暗号女王と呼んだ。彼女はビットコインに匹敵する仮想通貨を発明したと人々に語り、数十億ドルを投資するよう説得した。そして2年前、彼女は失踪した。ジェイミー・バートレットは、ポッドキャスト「Missing Cryptoqueen」でどのようにそれを行ったのかを数か月かけて調査し、どこに隠れているのかを突き止めようとしました。

2016年6月初旬、ルジャ・イグナトワ博士と呼ばれる36歳の実業家がウェンブリー・アリーナのステージに上がり、何千人もの熱狂的なファンの前で歩きました。彼女はいつものように、高価な夜会服を着て、ダイヤモンドの長いイヤリングと真っ赤な口紅をつけていました。

彼女は歓声を上げる観衆に向けて、ワンコインが「誰もがどこでも支払いができる」世界最大の暗号通貨になる方向に進んでいると語った。

ビットコインは最初の暗号通貨であり、今でも最大かつ最もよく知られています。ビットコインの価値は 2016 年半ばまでに 1 コインあたり数セントから数百ドルに上昇し、投資家の間で熱狂的な興奮を引き起こしました。アイデアとしての暗号通貨はちょうど主流になりつつありました。多くの人がこの奇妙な新しい機会に参加しようとしていました。

ルジャ博士は、ワンコインは「ビットコインキラー」であるとウェンブリーの聴衆に語った。「2年もすれば誰もビットコインについて語らなくなるでしょう！」彼女は叫びました。

世界中で、この新たな革命に参加することを期待して、人々はすでに貯蓄をワンコインに投資していました。 BBCに流出した文書によると、英国人は2016年の最初の6か月間で約3,000万ユーロをワンコインに費やし、そのうちの200万ユーロは1週間で費やされており、ウェンブリーの華やかな祭典の後は投資率が上昇した可能性がある。 2014 年 8 月から 2017 年 3 月までに、数十か国で 40 億ユーロ以上が投資されました。パキスタンからブラジル、香港からノルウェー、カナダからイエメン、さらにはパレスチナまで。

しかし、これらの投資家が知らない非常に重要なことがありました。

これを説明するには、まず仮想通貨が実際にどのように機能するかを簡単に説明する必要があります。これは難しいことで有名です。オンラインにアクセスすると、何百もの異なる説明が見つかりますが、その中には専門家以外の人にとってはまったく不可解なものもあります。しかし、これは理解すべき最初の原則です。お金が価値があるのは、他の人がお金に価値があると思うからだけです。イングランド銀行の紙幣や硬貨、貝殻、宝石、マッチ棒など、歴史的にお金として使用されてきたものはすべて、誰もが信頼している場合にのみ機能します。

長い間、人々は国家が支援する通貨から独立した形式のデジタルマネーを作成しようと試みてきました。しかし、誰も彼らを信頼できなかったため、彼らは常に失敗してきました。供給を操作できる責任者が常に必要であり、偽造はあまりにも簡単でした。

これほど多くの人がビットコインに興奮しているのは、ビットコインがその問題を解決してくれるからです。それはブロックチェーンと呼ばれる特別なタイプのデータベースに依存しています。ブロックチェーンは巨大な本のようなもので、ビットコイン所有者は独立して同一のコピーを持っています。私から他の人にビットコインが送られるたびに、その取引の記録が全員の帳簿に残ります。銀行でも政府でも、それを発明した人でも、誰もそれを担当したり、変更したりすることはできません。これらすべての背後には非常に巧妙な数学がいくつかありますが、これは、ビットコインは偽造できない、ハッキングできない、二重に使用できないことを意味します。

(私はこの説明を、テクノ恐怖症の家族である母に試してみましたが、母は、私が十分に理解できていないので、最初からやり直したほうがいいと言いました。ですから、もしあなたがこの説明に従わなくても、あまり心配する必要はありません。)重要なのは、これらの特別なブロックチェーンデータベースがビットコインのような暗号通貨を機能させるものであるということです。ファンにとって、これは革命的な新しい形式の通貨であり、銀行や各国通貨を無視して、携帯電話を持っている人なら誰でも銀行取引を提供できる可能性があります。そして、早めに参入すれば、大金を稼ぐチャンスもあります。

ルジャ博士の天才は、これらすべてを取り入れて、そのアイデアを大衆に売り込んだことでした。

しかし、何かが間違っていました。ルジャ博士のロンドン訪問から4か月後の2016年10月初旬、ビョルン・ビェルケというブロックチェーン専門家が人材紹介会社から電話を受け、奇妙な仕事のオファーを持ち込まれた。ブルガリアの仮想通貨スタートアップ企業が最高技術責任者を探していました。ビェルケはアパートと車を手に入れ、さらに約25万ポンドという魅力的な年収を手に入れることになる。

「『自分の仕事は何になるんだろう？この会社のために何をしなければならないんだろう？』と考えていました」と彼は振り返る。

「そして彼はこう言いました。『そうですね、まず第一に、彼らにはブロックチェーンが必要です。今日彼らはブロックチェーンを持っていません。』

「私はこう言いました。『何ですか？暗号通貨会社だと言いましたね』

エージェントはこれが正しいと答えました。それは暗号通貨会社であり、しばらくの間運営されていましたが、ブロックチェーンを持っていませんでした。「だから、あなたにはブロックチェーンを構築してもらいたいのです」と彼は続けた。

「会社の名前は何ですか？」ビェルケは尋ねた。

「ワンコインです。」

彼はその仕事を受けませんでした。

数か月前の春の日、ジェン・マクアダムは友人から、見逃せない投資機会についてのメッセージを受け取りました。グラスゴー在住の彼女はコンピューターの前に座ってリンクをクリックし、OneCoin ウェビナーに参加しました。

それから 1 時間ほどにわたって、彼女はこのエキサイティングな新しい暗号通貨、つまりそれが彼女の運命をどのように変える可能性があるかについて熱心に話す人々に注意深く耳を傾けました。それらはすべて「とてもアップテンポで、豆に満ちていて、情熱に満ちていた」と彼女は思い出す。「今このウェビナーを見ているあなたは本当に幸運です」と彼女は言われました。「これほど早い段階で参入しているのに、ビットコインのように進むだろう。さらに大きくなるだろう。」

ウェビナーの主催者は、ルジャ博士の輝かしい経歴について話しました。オックスフォード大学、コンスタンツで博士号を取得、評判の高い経営コンサルティング会社であるマッキンゼー・アンド・カンパニーでの勤務...エコノミスト誌主催のカンファレンスでルジャ博士が行ったスピーチが放映されました。それがマクアダムにとって決定的なものでした。「それは的を射た…女性の力、よくやった！私は彼女を誇りに思いました。」

ウェビナーが終了するまでに、彼女は 1,000 ユーロの投資を決定しました。それは簡単でした。OneCoin トークンを購入すると、コインが生成され、それがアカウントに入金されました。近いうちに、これらの硬貨をユーロまたはポンドに戻すことができるようになるだろうと彼女は告げられた。簡単にお金が手に入るように思えました。おそらく1,000ユーロでは十分ではなかったでしょうか？プロモーターらは、本当に人生を変えたのはより大きなパッケージだったと語った。最小のパッケージの価格は 140 ユーロでしたが、最高では 118,000 ユーロになりました。 1週間後、マクアダムは「大物」パッケージを5,000ユーロで購入した。

やがて、彼女は自分のお金から 10,000 ユーロを投資し、友人や家族を説得して 250,000 ユーロを投資するようになりました。彼女は、ワンコインのウェブサイトでコインの価値が着実に上昇するのを興奮しながら見ていました。やがて彼らは 10 万ポンドを超え、10 倍の収益となりました。彼女は休暇や買い物旅行の計画を立て始めました。

しかし年末にかけて、ジェン・マクアダムさんはインターネット上で見知らぬ人物から連絡を受けました。彼は自分は善良なサマリア人であり、ワンコインを注意深く研究しており、投資した人々と話したいと思っていたと主張しました。しぶしぶ、彼女はSkypeでの会話に同意した。結果的には怒鳴り合いの試合となったが、マクアダムの人生は新たな方向へ向かうことになる。

見知らぬ人は、ビットコイン愛好家であり暗号通貨の擁護者であるティモシー・カリーでした。彼はワンコインが仮想通貨に悪名を与えるだろうと考え、それは詐欺だ、「（罵倒的な）世界最大の詐欺だ」とマクアダムに率直に語った。彼はそれを証明することもできると言いました。「じゃあ、証明してみろよ！」彼女はきっぱりと答えた。

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ジェン・マクアダムが仮想通貨愛好家ティム・カリーと熱烈なSkype通話を交わす

その後数週間にわたり、カリーはリンク、記事、YouTube ビデオなど、暗号通貨の仕組みに関する一連の情報を送信しました。彼は彼女に、ブロックチェーンは存在しないと言ったブロックチェーン開発者のビョルン・ビェルケを紹介した。

マクアダム氏がすべてを検討するのに 3 か月かかりましたが、疑問が生じ始めていました。彼女は、OneCoin グループのリーダーにブロックチェーンが存在するかどうかを尋ね始めました。最初は知る必要のないことだと言われましたが、粘り強く続けた結果、2017 年 4 月にようやくボイスメールで真実を知ることができました。

「OK、ジェン…彼らは、ブロックチェーンが保持されている場所で何か問題が起こった場合に備えて、そのような情報を開示したくないのです。それに、アプリケーションとして、その背後にサーバーを必要としません。つまり、これが私たちのブロックチェーンです」テクノロジー、データベースを備えた SQL サーバーです。」

しかし、この段階までに、Curry と Bjercke のおかげで、彼女は標準の SQL サーバーデータベースが本物の暗号通貨の基盤ではないことを知っていました。データベースの管理者は、データベースを自由に変更できます。

「『何？？』と思いました」そして文字通り足が動かなくなり、床に倒れてしまいました」と彼女は言う。

避けられない結論は、OneCoin の Web サイト上で増加する数字には意味がなく、OneCoin の従業員がコンピューターに入力した数字にすぎないということでした。彼女と彼女の友人や家族は、経済的な不安を解消するどころか、25万ユーロを捨てていました。

ジェン・マクアダムは光を見たが、他のワンコイン投資家には光が見えた人はほとんどいなかった。ルジャ博士は依然として自身のビジョンを売り込むために世界を旅しており、マカオからドバイ、シンガポールまで飛び回り、アリーナを埋め尽くし、新たな投資家を呼び込んだ。ワンコインは依然として急速に成長しており、ルジャ博士はブルガリアの首都ソフィアと黒海リゾートのソゾポルにある数百万ドル規模の不動産の購入に、新たな財産を費やし始めていた。オフタイムには、彼女は豪華ヨット「ダヴィナ」でパーティーを開いていました。 2017年7月には、アメリカのポップスター、ビービー・レクサがプライベートセットを披露した。

成功した外観にもかかわらず、問題が生じていました。長年約束されていたワンコインを現金に交換できる取引所の開設は遅れ続けており、投資家らの懸念はますます高まっていた。

この問題は、2017 年 10 月にポルトガルのリスボンで開催されたヨーロッパの OneCoin プロモーターの大規模な集会で解決される予定でした。

しかし当日になっても、時間厳守で有名なルジャ医師は現れなかった。

「彼女は向かっていたのです。なぜ彼女がそこにいないのか誰も知りませんでした」と、ある代表者は回想する。熱狂的な電話もメッセージも応答されませんでした。あんなに堂々とした存在だったソフィアの本社も何も知らなかった。ルジャ博士は失踪した。一部の人は、彼女が仮想通貨革命で最も恐れるべき銀行に殺されたり誘拐されたりしたのではないかと心配した。

実際、彼女は地下に潜っていた。今年初めに法廷文書で提出されたFBIの記録によると、リスボンでノーショーからわずか2週間後の2017年10月25日、彼女はソフィア発アテネ行きのライアンエア便に搭乗した。そして完全にレーダーから外れました。ルジャ博士を見たり聞いたりしたのはこれが最後でした。

イゴール・アルバーツは、すべてを黒と金で着ています。黒と金の靴、黒と金のプリーツスーツ、黒と金のシャツ、黒と金のサングラス、そして黒と金の太い指輪をしています。そして、どの服もドルチェ＆ガッバーナです。

「私の服を見ると、規律が保たれていることがわかります」と彼は言います。彼の妻、アンドレア・チンバラさんも一緒にうなずき、朝起きてピンクの下着を着たら、シャツ、ズボン、ジャケットを選ぶときもピンクにこだわると付け加えた。

彼らはアムステルダム郊外の裕福な地区にある巨大な家に住んでいます。彼らの邸宅へのゲート付きの入り口には、彼らの名前と「夢が来るかもしれない」というスローガンが刻まれた高さ10フィートの錬鉄製の門があります。マセラティとアストンマーティンが外に駐車されています。

アルバーツは貧しい地域で育ちました。その後、彼はネットワークマーケティング (よく知られているマルチレベルマーケティング (MLM)) に手を出し、お金を稼ぎ始めました。たくさんのお金。過去30年間で1億ユーロを稼いだという。

マルチレベルマーケティングの仕組みは次のとおりです。

私は 100 ポンドを支払い、ビタミン錠剤を人々に直接販売し始めました。私は友人のジョージアとフィルに箱を売り、少額の収入を得ます。しかしその後、ジョージアとフィルも販売を開始するよう勧誘し、彼らの売上も削減します。彼らは今、いわゆる私のダウンラインに入っています。 Phil と Georgia は両方とも 2 人を採用し、その後 4 人全員がさらに 2 人を採用する、というように続きます。このキノコは非常に急速に成長し、25回の募集の後、英国中の誰もがビタミンを販売することになります。（そして、トップである私は、すべての売上の一部を稼ぐことになります。）

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「フン、これはあなたが金持ちになるチャンスかもしれない」

MLMは違法ではありません。アムウェイやハーバライフなどの大企業は、これらの手法を使用しています。しかし、通常、すべてのお金を稼ぐのは少数の人だけであるため、これには議論の余地があります。また、高収益と厳しい売上目標を誇張して約束することでも知られている。しかし、売る価値のあるものが何もなく、すべてのお金が他の人を雇うことによって稼がれている場合、それは違法であり、ねずみ講とも呼ばれます。

2015 年 5 月、既に MLM 販売者として大成功を収めていたイゴール・アルバーツ氏は、ドバイでのワンコインイベントに招待され、そこで多くの人々に会いましたが、全員がこの新しい通貨で富を築いていたようです。ルジャ博士自身も、彼女の「お姫様のドレス」と金融革命のビジョンで強い印象を残しました。 Igor 氏は新たな使命を持って戻ってきました。そして、ダウンラインの営業担当者全員に新たな指示を出しました。それは、何をしていてもやめて、OneCoin の販売を開始するというものでした。「私たちはチームを集めて、狂ったように働き始めました」と彼は言います。「最初の 1 か月で、ゼロからほぼ 90,000 ユーロを稼ぎました。バーン!」

ルジャ博士の天才性は、莫大なダウンラインを持つ確立されたMLM販売者が彼女の偽コインを売り込むのに最適な手段であると認識したことであった――FBIによれば、彼女はその計画を「ウォール街の雌犬とMLMが出会う」と非公式に呼んでいたという。これがワンコインの成功の秘密でした。それは単なる偽の仮想通貨ではなく、偽のコインを「商品」とする昔ながらのねずみ講でした。それが山火事のように広がったのも不思議ではありません。

すぐに、Igor Alberts は OneCoin で月に 100 万ユーロ以上を稼ぐようになり、OneCoin はすぐにネットワークマーケティングで最大の製品になりました。「他の企業はそれに及ばなかった」とアルバーツ氏は言う。

イゴール・アルバーツ氏とアンドレア・チンバラ氏がワンコインで得た収入（最終的には月額200万ユーロ以上）の60％は現金で支払われ、残りはワンコインで支払われた。しかし、彼らはこの現金の一部を使ってさらにワンコインを購入しました。彼らは、他の関係者全員と同様に、自分たちが大金を稼いでいると確信していました。

「地球上で最も裕福な人になるために必要なコインの枚数を計算しました」とイーゴリは言う。「私はアンドレアに『1億コインまで増やす必要がある、なぜならこのコインが100ユーロになって1億あれば、私たちはビル・ゲイツよりも裕福になるからです』と言いました。」それは数学的なものなので、とても簡単です。」

MLM ネットワークの性質上、人々は自分に近い人を勧誘することが多く、責任感があいまいになります。責任を分担するのは簡単ではありません。そして、売り手が自分のお金を投資した場合、彼らも被害者になります。

ルジャ博士がリスボンに姿を現さなかった後、ジェン・マクアダムと同様にイーゴリ・アルバーツ氏がブロックチェーンの証拠を見せてほしいと要求したとき、問題が起きた。それが納得できず、2017年12月に辞めた。

存在しないコインを多くの人に売り、その過程で莫大な利益を得たことに罪悪感を感じたかどうか尋ねた。

「責任を感じた。罪悪感はなかった」と彼は答える。「何かを信じたからといって責められることは決してありません。それが嘘である可能性があるとは全く知りませんでした。ブロックチェーンが何なのかさえ知りませんでした…何を疑うことができるでしょうか？」

彼は、おそらく他の誰よりも多く、ワンコインの購入に何百万ドルも費やしたと指摘しています。

対照的に、ジェン・マクアダムさんは罪悪感という重荷を負っていると言う。ワンコインを売っていくら稼いだのかと彼女に尋ねると、3,000ユーロから1,800ユーロで、そのうち現金で受け取り、さらにワンコインを購入するために使ったと彼女は言いました。

彼女は、ワンコインを紹介した人たちに対して罪悪感を感じているが、鉱山労働者だった亡き父親に対しても罪悪感を感じている、と彼女は言う。彼はひどい環境で生涯懸命に働き、そのお金を彼女に残してくれたのだ。

ワンコインにどれだけの資金が投入されたかを知るのは難しい。 BBC に流出した文書には、2014 年 8 月から 2017 年 3 月までに 40 億ユーロと記されています。また、私は複数の関係者から、その額は 150 億ユーロに達する可能性があるとも聞いています。

ジャーナリズムの有名な格言に、「お金に従え」というものがあります。そこで私は、ポッドキャスト「The Missing Cryptoqueen」のプロデューサーであるジョージア・キャットと一緒に、犯罪者や超富裕層が富を隠す影の並行世界、マネーランドと彼が呼ぶものの専門家であるオリバー・ブローに会いに行きました。問題は、お金を追跡するのが思っているほど簡単ではないことだ、と彼は説明する。犯罪者は自分の資産が消えたかのように会社や銀行口座を構成しているからである。ヘイオンワイ村近くの自宅の庭に「それらはまだ存在している」と彼は言う。「今でも物を買うためにそれらを使うことができますし、政治的影響力や素敵な家やヨットを買うためにそれらを使うこともできます。しかし、誰かが彼らを見つけようとしているとき、それがジャーナリストであろうと警察官であろうと、彼らは目に見えません。」

したがって、OneCoin の企業構造が信じられないほど複雑であることは驚くべきことではありません。ここに例を示します。Ruja はソフィア中心部に非常に大きな不動産を購入しました。厳密に言えば、One Property という会社が所有していました。 1 つの不動産は Risk Ltd という別の会社が所有していました。Risk Ltd は Ruja が所有していましたが、その後匿名のパナマ人に譲渡されましたが、依然として Peragon という別の会社によって管理されていました。そしてペラゴンは、ルジャの母親であるベスカが所有していたアーテフィックスという別の会社が所有していた。そして2017年、Artefixの所有権は20代の見知らぬ男性に売却された。

オリバーは、この種のめまぐるしいアレンジメントを「ありえない標準的なもの」と表現しています。

マキシム・グリベールというフランス人ジャーナリストは数か月間、ワンコインの企業活動を解明しようと試み、できるだけ多くの企業名と銀行口座の詳細を収集した。その結果をバロウに見せると、バロウは英国企業がいかに多いかすぐに気づきました。「英国企業は選ばれる企業だ」と彼はコメントする。「セットアップは非常に簡単で、見た目は合法的です。」

彼はリストの最初のものを選択し、企業庁の Web サイトで検索します。すべてが透明であることを目的としており、Web サイトには英国のすべての企業の詳細が含まれています。これは重要な腐敗防止ツールであると考えられています。「この国ではこのことをとても誇りに思っています」と彼は言う。「問題は、この会社を設立するときに、提供された情報を誰もチェックしないことです。」彼は会社の申請履歴を見ようとクリックしましたが、会社口座が表示されるはずの場所には何もありません。「これは古典的だ」と彼は叫んだ。「ほら、何も起こっていない。彼らは財務情報をまったく提出していない。」次に、彼は会社の所有者を確認しようとします。英国は最近、企業が「重大な支配力」を持つ人物、つまり本当の所有者の名前を入力しなければならないと主張し始めた。

「これは、隠れるために英国の企業を利用することはもうできないということを意味するはずです」と、ページを下にスクロールしながら彼は言う。「ああ、おい、彼らは重要な支配権を持った人物を告発していない。それは違法だ…あれは匿名のダミー会社であり、セイシェルやネイビス、マーシャル諸島やバヌアツのどこででも買えるものと同じくらい匿名だ。」

お金を追いかけるのはこれくらいです。相互につながったグローバル経済では、資産が簡単に消えてしまい、結局影を追うことになる可能性があります。

BBC Sounds で、ジェイミー・バートレットとプロデューサーのジョージア・キャットによる The Missing Cryptoqueen ポッドキャストを聴いてください。

数十億ユーロ相当の詐欺に対処している場合、闇のグループが関与することは珍しいことではありません。ジョージアと私がインタビューした人々の何人かは、名前を言いたくない謎の人物やつながりについて暗い雰囲気で語った。

ブロックチェーンが存在しないことを発見したブロックチェーン専門家ビョルン・ビェルケ氏は、「ワンコインに投じられた金額について話すと、当然、腹を立てて私のような者を黙らせるためには何でもする人たちがいるだろう」と語る。そしてそれについて公に話し始めました。

彼は声を上げた結果、殺害の脅迫を受けたと語った。「もし自分がどんな目に遭わなければならないか知っていたら、決して笛を吹かなかっただろう。ただ背を向けて立ち去っただろう」と彼は言う。

脅迫の背後に誰がいるのかと尋ねると、彼は詳しくは語ろうとしない。「それについては話せません。とてもとてもとても怖くなり始めます、とてもとてもとても早くなります。」 Bjercke氏によると、Ruja博士はOneCoinがこれほど大きくなるとは予想していなかったという。初期段階で関係者らは、これが10億ドル規模の詐欺になるはずはなかったと同氏に語った。彼女はそれを閉鎖しようとしたが、闇の勢力がそれを許さなかった、と彼は言う。

「ワンコインが1,000万、2,000万、3,000万を超えて推移すると、それを止めることができない何かが起こりました」とビェルケ氏は言う。

「彼女は2017年の秋にとても怖くなって、スキップすることに決めたのだと思います。」

MLM販売者のイゴール・アルバーツ氏も「非常に影響力のある人々」の関与について語った。

私が詳細を尋ねると、彼はこう答えました。「いいえ、私は命を危険にさらしたくないので、それは言えません。」

ビョルンとイーゴリが誰のことを話しているのか、あるいは同じ人物のことを話しているのかどうかは明らかではないが、米国司法省は、ワンコインの経営を引き継いだルジャ博士の弟、コンスタンチン・イグナトフとの関係を示す証拠を持っていると主張している。ルジャが失踪したとき、そして「東ヨーロッパの組織犯罪の重要人物」。

2019年3月6日、コンスタンチン・イグナトフはロサンゼルス国際空港で、米国でのワンコイン会議を終えてブルガリアに戻る飛行機を待っていた。ちょうど帰国の飛行機に乗ろうとしたところ、FBI捜査官に襲われ、逮捕され、ワンコインに関連した詐欺容疑で起訴された。同じ頃、米国当局はルジャ医師を通信詐欺、セキュリティ詐欺、マネーロンダリングの罪で欠席起訴した。

驚くべきことに、この後もワンコインは機能し続け、人々はそれに投資し続けました。 1か月後、ジョージアと私がソフィアを訪れたとき、ルジャ博士の個人邸宅は施錠され誰もいないように見えたが、ワンコインのオフィスは忙しそうな職場のように見えた。

あらゆる証拠があるにもかかわらず、なぜこれほど多くの人がワンコインを信じ続けているのでしょうか?

投資家たちは、最初に彼らを惹きつけたのは、次の大きなチャンスを逃してしまうのではないかという恐怖だったとよく話していました。彼らはビットコインで金を掘り当てた人々の話を羨望の眼差しで読み、ワンコインは第二のチャンスだと考えていた。多くの人が、「先見の明のある」ルジャ博士の人柄と説得力に衝撃を受けました。投資家はこのテクノロジーを理解していなかったかもしれないが、彼女が大勢の聴衆を前に、あるいはエコノミストカンファレンスで講演しているのを見ることはできた。彼らには、彼女の数々の学位の写真と、彼女の肖像画が表紙に載ったフォーブス誌のコピーが見せられました。

度数は本物です。フォーブスの表紙はそうではありません。実際には、ブルガリアのフォーブスからの有料広告である中表紙でしたが、実際の表紙を剥がすと、印象的に見えました。

しかし、人々を信じ続けるのは富の約束だけではないようです。ジェン・マクアダムがワンコインに投資した後、彼女はワンコインの「ファミリー」の一員であると言われ続けました。彼女は、ソフィアの本社から情報を広める独自の「リーダー」がいる Whatsapp グループに参加しました。そしてマクアダム氏のリーダーは、ワンコイン懐疑派との会話に備えて彼女を注意深く準備した。「『外の世界』からのことは何も信じてはいけないと言われます」と彼女は振り返る。「それが彼らの呼び名です。『ヘイター』 - ビットコイナーは『ヘイター』です。Googleでさえ - 『Googleの言うことを聞くな！』」いかなる批判や気まずい質問も積極的に阻止された。「少しでもネガティブな考えがあるなら、このグループに入るべきではない」と彼女は言われた。

ムーニーやサイエントロジストのようなグループを何年も研究してきたロンドン・スクール・オブ・エコノミクスのアイリーン・バーカー教授は、ワンコインと救世主ミレニアムカルトには類似点があり、人々は自分たちが世界を変える大きなものの一部であると信じていると語る。そして、どんな証拠があったとしても、一度登録してしまうと、自分が間違っていたことを認めるのは非常に難しいのです。

「予言が外れたとき、彼らはより強く信じます」と彼女は言う。「特に、お金だけでなく、信念、評判、知性など、何かを投資した場合は、『もう少し待て』と思うでしょう。」

そもそもお金が人を投資に駆り立てるかもしれないが、帰属意識、何かをしている、何かを達成しているという感覚こそが、人が留まる理由だとバーカー氏は言う。「その意味で、それはカルト的だ。」

理想的な世界では、規制当局がワンコインのような詐欺から消費者を守るために行動を起こすことになります。しかし、仮想通貨の分野全体が比較的新しいこともあり、世界中の当局の反応は鈍い。

英国の金融市場の規制を担当する英国金融行動監視機構（FCA）は、2016年9月になって初めてウェブサイト上で警告を発し、「消費者はワンコインの扱いに慎重になるべきだと考えている」と述べた。「私たちはこれが英国の消費者にもたらす潜在的なリスクを懸念しています。」

1 年も経たないうちに、この警告は Web サイトから削除されました。 FCAは、ワンコインは十分長い間存在してきたと述べたが、ワンコインの推進者らはこれを英国当局がワンコインを正当な投資であるとみなしている証拠として提示した。

カナダ・アルバータ州のプロモーターの一人は、オンラインに投稿されたビデオで「答えは馬の口から出たものであり、公式のものだ」と語った。「もし彼らがまだ私たちが詐欺会社だと思っているとしたら、その警告は削除されていません。ゲームオーバーです。」

FCAが警告を取り下げた後も英国ではいくつかのOneCoinイベントが開催され、資金は引き続き投資された。 FCAはBBCのコメント要請に応じなかった。

ワンコインが国際的に運営されていたという事実も、当局にとって困難を引き起こした。今年8月、ロンドン市警察はワンコインに関する2年間にわたる捜査を終了した。「ワンコインの背後にある企業や個人は英国の管轄外に拠点を置いている」としている。「英国の投資家への補償に使用できる英国拠点の資産を特定できていない。」

このような説明は、影響を受けた人々にとってあまり慰めにはなりません。このニュースを聞いたジェン・マクアダムさんは、「英国の犠牲者全員のことを思うとショックを受けている」と語った。彼女は現在、騙されたことに気づいたワンコイン投資家のためにWhatsappサポートグループを運営している。「サポートはどこにありますか？助けはどこにありますか？より多くの人々がこれを推進するつもりです。ワンコイン詐欺師が英国の無実の人々からさらに多くのお金を強要し続けることは青信号ですが、それについては何もされていません。彼らは気にしていません」！」

ロンドン市警察はBBCに対し、「ワンコインに関して懸念がなかったとは警察は明言していないが、英国に拠点を置く個人に対する刑事訴訟を裏付けるには十分な証拠がなかった。警察は外国の法執行パートナーに支援を提供してきた」と語った。「ワンコイン関係者に関する調査に関しては、今後も継続していきます。ワンコインに関連した詐欺の被害者であると思われる場合、または誰かがワンコインを積極的に販売している疑いがある場合は、名乗り出てオンラインのアクションフラウドに報告してください。」

しかし今週まで、OneCoin 本社は営業を続けており、人々はこの通貨の宣伝を続けていました。

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ルワンダ国境からほど近いウガンダのンタンガモ地域では、ほとんどの人がバナナ、場合によってはキャッサバ、サツマイモ、豆、落花生などを栽培して生計を立てています。 2016年、22歳のダニエル・リーンハルトさんがワンコインスターターパッケージの購入に必要な70万ウガンダシリング（250ドル）をかき集めていたのがここだった。

彼にはすでに40万シリングの貯蓄があり、残りを工面するために首都カンパラから実家に戻り、弟たちが育てていた3頭のヤギを引き取って売りました。

「他に方法はありませんでした」と彼は残念そうに言う。

ダニエルは、ルジャ博士の偽仮想通貨に買い入った何千人ものウガンダ人の一人である - そしてBBCに漏洩したワンコイン財務文書は、時間が経つにつれて彼のような投資家がワンコインにとってますます重要になったことを明らかにしている。

ヨーロッパでは、2017 年上半期の投資額は 2016 年の同時期と比べて減少しました。しかし、アフリカ、中東、インド亜大陸ではその逆でした。ヨーロッパで資金が枯渇し始めると、プロモーターはますますウガンダのような国に目を向けるようになった。

ダニエルは私とジョージアをプルーデンスに会いに連れて行きました。プルーデンスは彼に初めて OneCoin を紹介しました。二人とも今ではそれが詐欺だと気づいていますが、今でも友人です。

プルーデンスさんはカンパラのスラム街で看護師をしているが、ワンコインを売ればもっと儲かると考え、新たな投資家を募り始めた。上級プロモーターは、顧客に好印象を与えるために彼女に素敵な車を与え、作物が収穫され、ポケットにお金があるときに農家を訪問するように彼女に指示しました。

プルーデンス氏によれば、村の人々は都市の人々を信頼しているという。パッケージを購入するために、牛や土地、さらには家を売った人もいましたが、悲惨な結果をもたらしました。

「子供たちの中には、学校に行かずに家で座っている人もいます。寝る場所がない人もいます。銀行から融資を受けたので逃げている人もいます。隠れている人もいます。離婚した人もいます。」

誰かがプルーデンス氏に、その投資で約束された富がいつ得られるのか尋ねると、彼女は待つように言います。彼女は彼らに真実を話す気になれない。

「私はどういうわけか自分を隠しています。私がワンコインに紹介した人たちに私が動き回っているところを見られたくないのです。彼らは簡単に私を殺すことができます。彼らは私が彼らのお金を食べたと思ったのです。」

しかし、彼女は募集をやめたが、他の多くの人はやめておらず、興味のある買い手はまだたくさんいる、と彼女は言う。

カンパラにある OneCoin の主要オフィスの 1 つは教会に併設されています。フレッド司教として知られる牧師が信徒を率いてコールアンドレスポンスを行っているビデオがある。「ワンライフ！」彼は叫ぶ。「ワンコイン！」会衆は答えます。我々が知ったところでは、フレッド司教は現在、国内でワンコインを推進するトップの一人だが、教会の礼拝ではワンコインの推進はもう行われていないという。

他の国と同様に、ワンコインは友人や家族のネットワークを通じてここでも広がりました。ダニエルと一緒に、ジョージアと私は彼の母親に会うために南へ旅します。彼女はトタン屋根のコンクリートの家に住んでいます。小さな部屋が 5 つ、小さなテレビと調理場があります。玄関ドアはタオルで覆われており、数メートル離れたところに彼女の土地があり、そこで彼女は自分で食物を栽培し、地元の市場で余ったものを販売しています。

ダニエルさんの母親が毎日畑で過ごすのをやめられるよう、一家はトウモロコシ店を買うために約3,000ポンドを貯めていた。しかし、ダニエルが OneCoin について知ったとき、突然、それがはるかに優れた代替手段のように思えました。彼の母親は疑問を抱いたが、代わりにそのお金をワンコインに入れるよう母親を説得した。彼女は自分で調べるためのコンピューターやスマートフォンを持っていませんでした。

彼女は英語も話せないので、座って話をしているときに、ダニエルがお金がなくなったことを母親に一度も話していないことに気づき、ショックを受けました。

「私は彼女に、これはうまくいかない、もうお金もない、もう希望もない、と直接言ったことはありません」と彼は私に言う。「私は彼女に、状況が変わりつつあると伝えてきました。彼らはこれを延期し続けています。彼らが何を考えているのか私にはわかりません。おそらくそれは単に遅れているだけでしょう。私は彼女にそれがうまくいかないという100％の確認を与えていません。」」

私は彼になぜそうしないのかと尋ねます。「それは難しいです。言うのは難しいです。」

ダニエルの母親は、私とジョージアを初めて見たとき、それは良い兆候だと思ったと語ります。おそらく、それはついに彼女にお金が届くことを意味しているのではないかと思いました。彼女は、OneCoin について何かニュースがあるのかと尋ねました。彼女はお金を返してもらえるでしょうか？

私はダニエルを見る。

「もしかしたら彼女に伝えられるかもしれない…たぶん…」と彼は言う。

彼はそれが良いアイデアであるか確信が持てないようだ。おそらくそれは彼を不快な立場に置くでしょう。私はダニエルの母親に知らせを伝える人間にはなりたくない。

ジョージアは、ダニエルの母親に、私たちはジャーナリストであり、多くの人がお金を受け取っていないのでワンコインを調査していることを伝えようと提案しました。

ダニエルが通訳すると、母親から返事が返ってきた。

「お金を持っているのにそれを奪われたら、人生はストレスになってしまいます」と彼女は言う。「あなたは何かを計画し、計画してきました。それが起こらなかったら、人生は難しいです。」

2018 年後半に私たちが Missing Cryptoqueen ポッドキャストの企画を始めたとき、ルジャ博士が失踪した後、彼女に何が起こったのかについては誰も知りませんでした。米国当局が彼女が2017年10月25日にアテネに飛んでいたと明らかにしたのは今年に入ってからのことだった。そしてその後も、彼女は次にどこへ行ったのかという疑問は残った。

もちろん噂はありました - たくさんありました。 MLMの中心人物イーゴリ・アルバーツ氏は、彼女がロシアとウクライナのパスポートを持っており、ロシアとドバイを行き来していると聞いたと語った。また、母国ブルガリアには彼女を守ってくれる有力者がいるのではないか、また、整形手術を受けているため、彼女が誰だか分からないところに隠れているのではないかとも言われている。彼女はロンドンにいるかもしれないとさえ聞いた。他の人たちは彼女が死んだと言っていますが、その可能性は残っています。

これは明らかに専門家にとっての質問です。そのため、ジョージアと私は私立探偵アラン・マクリーンに会いに行きました。人を見つけるのが彼の専門分野ですが、何よりも私たちが焦点を当てるべきだと彼が言うことが 1 つあります。

「彼女のライフスタイルは何だったのでしょうか？それが何よりも重要なことなのです」と彼は言う。「ワンコイン以前の彼女の生活に戻ってください。彼女の友達が誰なのか、彼女のライフスタイルがどのようなものであったか、彼女の家族を調べてください。」

彼が私たちに与えたもう一つのヒントは、彼女がヨットに乗ってどこにいたのかを調べることです。トラッカーを取り除くように努めるべきだと彼は言いますが、冗談ではないようです。私は、これはおそらく私の能力を超えていると説明します（違法であることは別として）。それから彼は、彼女がソフィアからアテネに到着した頃にアテネでどのようなヨットが購入されたかを調べるべきだと言いました。

「私の考えでは、彼女は地中海を移動しているのです」と彼は言う。

私たちが会ってから数週間後、アランから再び連絡があり、驚くべき情報が届きました。彼の同僚（同じく私立探偵）らは、ルヤさんの写真を持ってアテネの高級レストランを訪れ、そのうちの一つでは、数人のウェイターが彼女が今年初めにそこで食事をしたことをはっきりと覚えていると主張した。ジョージアと私が自分たちで電話して確認したところ、彼らはそれを確認しました。したがって、ルジャはまだ生きており、逮捕を恐れることなくヨーロッパの首都を訪れることができるようです。

ブカレストで開催された奇妙なワンコインの美人コンテストを訪れたとき、別の手がかりが得られました。期待通りの華やかさです。男性たちはボトルからシャンパンを飲んでおり、誰もが私たちをとても不快に感じるような目で見ています。私たちは雰囲気を満喫し、イギリスの出場者を応援してから去ります。しかし、後になって、私たちがルジャ博士の目の前にいたかもしれないことを聞きました。彼女はそこに、同じ部屋に、私たちの目の前にいたのです。今は整形手術が行われているので、見つけるのはさらに難しくなりました。

ルジャ医師はギリシャかルーマニアから米国に引き渡される可能性がある。彼女が今年初めにこれらの国にいたのが本当なら、彼女はおそらく偽の身分を持っていることになる。

ワンコイン以前のルジャ博士の人生を研究するというアラン・マクリーンのアドバイスを真剣に受け止め、ジョージアと私はインターネットに目を向けました。幸いなことに、インターネットは何も忘れません。

フォーラム上の最もあいまいなエントリや無害なコメントでさえ、通常はどこかに保存されており、十分に掘れば見つけることができます。 Google については聞いたことがあると思いますが、これに特化した検索エンジンは他にもいくつかあります。そこで私たちは、以前の住所、既知の友人、古い電話番号など、役立つ可能性のあるものをすべて発掘し始めます。

ルヤ博士が幼少期の一部をドイツ南部のシュランベルクで過ごしたことはすでに知られていました。私たちは、それほど遠くないバイエルン州ヴァルテンホーフェンの町も訪れました。そこで彼女と父親は約10年前に製鉄所を購入しましたが、このことが彼女を詐欺罪で裁判にかけられるきっかけとなったエピソードです。（彼女は2016年10月に罰金と執行猶予付きの判決を受けた。）ヴァルテンホーフェン滞在中に、彼女には有名な法律事務所リンクレイターズの弁護士であるドイツ人の夫がいることを知った。

しかし、インターネット検索中にフランクフルトが何度も表示されるようになったとき、私たちはさらに驚きました。それは私たちが以前に探そうと思っていた場所ではありませんでした。

フランクフルト地域には古い住所がいくつかありました。彼女が何年も前にフォーラムに投稿したもの、または何らかの形で彼女の古い電話番号に関連付けられていたものです。それから私たちはルジャの古い写真をいくつか調べ始め、2011年まで遡って彼女と一緒に写っていた友人の一人を見つけました。そしてその友人は今年の夏、フランクフルトで最も裕福な地区を訪れていました。専門家は、テニストーナメントを宣伝するポスターの小さな断片から、1枚の写真が撮影された公園を特定した。

また、ルジャ博士には2016年末に娘が生まれ、彼女は彼女と非常に親しい関係を続けていたことも分かりました。娘さんはフランクフルトにいるかもしれないと私たちは知らされました。ここは、ルジャ博士の夫、あるいはおそらく元夫が住んで働いている場所でもあります。

マイクとルヤ博士の数枚の写真を持って、私たちはフランクフルトに向かい、ドイツで最も物価が高いと言われている古い住所やゲートで囲まれた地区を探しました。数人が写真を眺め、長い間立ち止まり、私たちの期待を高めましたが、その後、彼女に見覚えがないと言いました。郵便配達員はその名前に見覚えがあると思ったが、確信が持てなかった。私たちは彼女と結婚している（または結婚していた）弁護士に電話しましたが、彼は話そうとしませんでした。

私たちは彼女に近づきましたか？彼女は本当にEUの中心部に隠れているのだろうか？分かりません。おそらくフランクフルトが彼女が行く唯一の場所ではなく、おそらくドバイやロシアを含むいくつかの場所のうちの1つである可能性があります。

それから数日後、特定できない信頼できる情報源から電話を受けました。彼は私たちが正しかったと言いました - 実際、フランクフルトは彼女が多くの時間を過ごす場所です。しかし、私たちは続けなければなりません、家を見つける必要がありました。「あなたは彼女を見つけるでしょう」と彼は言いました。「もっと深く掘らなければなりません。」

彼女は私たちが彼女を探していることを知っていただろう、そして彼女は私たちを笑っただろう、と彼は付け加えた。

2019年11月5日、ポッドキャスト「The Missing Cryptoqueen」の最終エピソードがリリースされた翌日、ルジャ博士の弟、コンスタンチン・イグナトフがニューヨークの法廷に出廷し、4億ドルの暗号通貨を洗浄したとして告発された弁護士に対する訴訟で政府を弁護した。アメリカで作られたお金ワンコイン。

法廷では、イグナトフが10月4日にいくつかの詐欺罪で有罪を認める司法取引に署名したことが明らかになった。法廷記者が彼の証言を聞くためにそこにいたが、その訴訟記録によると、イグナトフは組織が投資家に対して出したのと同じ言葉、つまりワンコイン批判者は「嫌われ者」だということと同じ言葉で妹が彼を騙したとほのめかしたようだ。信じられない。

彼女が失踪したのは、身近な誰かが彼女をFBIに引き渡すのではないかと恐れたからだと彼は語った。彼女は「大きなパスポート」を手に入れ、ウィーン、そしてアテネ行きの航空券を手に入れてほしいと頼んだという。

ワンコインは常に不正行為を否定してきた。同紙はBBCに対し、「ワンコインは仮想通貨の定義のすべての基準を検証的に満たしている」と語った。 Missing Cryptoqueenポッドキャストは「真実の情報を一切提供せず、客観的で公平であるとは考えられない」と同社は述べた。さらに、この件に関して世界中で提起された申し立ては異議を申し立てられていると付け加え、「当社のパートナー、顧客、弁護士は世界中でこの訴訟に対して成功裏に戦っており、我々は、「金融革命」が確立されるだろう。」

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OneCoin はデジタルのひねりを加えたおなじみの詐欺で、古いねずみ講に新しく大成功を収めたものです。

しかし私にとって、それは何か別のものを象徴するものでもあります。

これは、急速なテクノロジーの変化の暗い側面を表しています。すべての新しいテクノロジーが、それを理解している人々にとって驚くべき新しい機会と可能性を生み出すだけでなく、理解していない人々を搾取する機会でもあるということです。

ルジャ博士は社会の弱点をいくつか特定し、そこを利用しました。彼女は、ワンコインに賭けるのに十分な絶望的な人々、または十分な貪欲さ、または十分な混乱を抱えた人々が十分に存在することを知っていました。彼女は、オンライン上に矛盾した情報があまりにも多くあるため、真実と嘘を見分けることがますます困難になっていることを理解していました。彼女は、ワンコインに対する社会の防御、つまり立法者、警察、そして私たちメディアも、何が起こっているのかを理解するのに苦労するだろうと指摘しました。

そして、何よりもイライラしたのは、私たちが気づいたときには、彼女はお金とともにいなくなっているだろうと、彼女は正しく推測していたことです。