プラスチック包装を廃止する場合の実際の価格はいくらですか?

石の多いビーチの短いセクションに沿って歩いているとき、クレア・ワルダは岩の間から何かを拾おうと少しかがみます。 それは色鮮やかなペットボトルの蓋で、風が吹きすさぶ人里離れた島、サウスジョージア島で彼女が漂着した何百ものプラスチックの破片のひとつにすぎません。

南大西洋、南極の縁に位置し、最も近い主要な人類居住地からは 1,000 マイル (1,500 km) 近く離れています。 しかしここでも、英国南極観測所の生態学者ワルーダ氏は、プラスチックに対する私たちの使い捨て姿勢の憂慮すべき兆候を発見している。 彼女は定期的に、この瓦礫に絡まったアザラシや、プラスチックフィルムの破片を吐き出すアホウドリの雛を見つけます。

これらは、プラスチックと私たちの使い捨て関係が環境に与えているダメージのほんの一例です。 毎年、世界中で 7,800 万トン以上のプラスチック包装が生産されており、その価値は約 1,980 億ドルに相当します。 リサイクルされるのはほんの一部ですが、大部分は廃棄されます。 プラスチックごみは現在、南極の遠隔地から最も深い海溝に至るまで、地球上のあらゆる場所に散らばっています。

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デイビッド・アッテンボロー卿が世界の海洋でプラスチックが引き起こしている問題を強調したBBCのブループラネットIIのフィナーレなどの注目を集めたキャンペーンやテレビ番組により、この問題に対する国民の警戒感が高まっている。 高まる圧力に応えて、政府、製造業者、小売業者はプラスチック廃棄物の増加に対処するための措置を講じ始めています。 しかし、この根本的な変化によって、実際の商品の購入方法はどれくらい変わるのでしょうか?

自社製品から発生するプラスチック廃棄物の量に取り組もうとしている企業の多くは、それが利益を圧迫することを認めています。 たとえば、コカ・コーラは英国で毎年 38,250 トンのプラスチック包装を生産しており、世界中で 1,100 億本以上の使い捨てプラスチックボトルを販売していると推定されています。 同社は英国でペットボトルに使用するリサイクル材料の量を2倍にすることを約束しており、詰め替え可能なボトルを試験的に導入している。 コカ・コーラは詳細を明らかにすることを拒否しているが、これらの取り組みによりコストが増加すると述べている。

そして、これまで足を引っ張ってきた企業も、近いうちにプラスチック包装の使用量に対処しなければならなくなるだろう。 60 か国以上で、ビニール袋やその他の使い捨てプラスチック素材の使用削減を目的とした法律が導入されています。 太平洋の小さな島国バヌアツは今月、世界に先駆けて使い捨てのビニール袋、ストロー、ポリスチレン製の食品容器を禁止した。

アースデイネットワークが引用したデータによると、年間約800万トンのプラスチックが海に捨てられている（クレジット：Getty Images）

変更にかかるコスト

多国籍企業のテスコやウォルマートなど、いくつかの大手スーパーマーケットはすでに、自社製品を販売するプラスチック包装の量を削減することを約束している。コカ・コーラのほかに、飲料メーカーのペプシ、食品とクリーニングの多国籍企業ユニリーバ、食品メーカーのネスレ、化粧品会社ロレアルが挙げられる。また、2025 年までにすべての包装を再利用可能、リサイクル可能、または堆肥化可能にすることを約束しました。

しかし、これらの取り組みにもかかわらず、飲食業界の多くは依然として、自らが設定した目標をどのように達成するかを模索中である。 一部の専門家は、適切なアプローチがなければ、買い物かごからプラスチックを追放しようとするこの動きにより、私たちが購入する商品がより高価になるのではないかと懸念しています。

「『プラスチックは悪い』というほど単純ではないので、他のものを使いましょう」とケンブリッジ大学持続可能性リーダーシップ研究所の政策プログラムディレクター、エリオット・ウィッティントン氏は警告する。同研究所では廃棄物の削減について飲料メーカーにアドバイスしている。 「現時点での製品パッケージの使用方法を完全に変える必要がある。現在、ほとんどのパッケージは一度だけ使用され、捨てられている。我々はそこから脱却する必要がある。それには政府による何らかの形のリーダーシップが必要だ。」

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現在、EU で販売される食品の 3 分の 1 以上がプラスチックで包装されており、5 億 1,000 万人の住民が年間約 31kg のプラスチック包装廃棄物を排出しています。 プラスチックがこれほど有力な理由の 1 つは、より少ないコストでより多くのことができるという点にあります。たとえば、ドリンクボトルをプラスチックで作る方が、ガラスで作るよりも材料が少なくて済みます。

「プラスチックは安価で軽量で、多くの代替品にはない適応性があります」とミシガン州立大学包装学部のスーザン・セルケ部長は言う。

50年前、プラスチック革命が本格化する前、ほとんどの飲み物はガラス瓶で販売されていました。 現在、ほとんどすべてのソフトドリンクボトルは、ポリエチレンテレフタレート (PET) と呼ばれる丈夫なプラスチック素材で作られています。

ボトルの製造コストはその時の原材料やエネルギー価格によって異なりますが、一般にガラス製ボトルの製造は PET 製ボトルと比べてそれほど高価ではなく、一部の分析によると約 0.01 ドル高いということです。

しかし、製造業者が農産物をガラス瓶に入れて輸送し始めると、コストが上昇し始めます。 330ml のプラスチック製ソフトドリンクボトルには約 18 グラムの材料が含まれていますが、ガラスボトルの重量は 190g ～ 250g です。 重いコンテナで飲み物を輸送するには、40% 多くのエネルギーが必要となり、汚染物質である二酸化炭素の生成も増加し、ボトルあたりの輸送コストが最大 5 倍増加します。

「多くの場合、プラスチックは代替品よりも実際に環境に良いのです」とセルケ氏は説明する。 よく見るまではびっくりしますよ。

60 か国以上で、ビニール袋やその他の使い捨てプラスチック素材の使用削減を目的とした法律が導入されています (クレジット: Getty Images)

米国化学評議会と環境会計事務所トゥルーコストによる報告書では、清涼飲料業界がガラス、缶、缶などの代替パッケージを使用した場合、製品によって発生する汚染への対処に重点を置く環境コストは 5 倍高くなるだろうと推定しています。プラスチックの代わりにアルミニウム。 政府は炭素税や賦課金で汚染企業に罰を与えようとしているが、そのコストは消費者に転嫁される可能性がある。

英国の業界を代表する英国包装連盟の最高経営責任者ディック・サール氏は、「食品コストは上昇するだろう。それについては疑いの余地はない」と語る。 たとえば、プラスチックの代わりにガラス製の牛乳瓶を使用すると、生産者にとって追加のコストが発生する可能性があります。

しかし、これはコストが買い物客に還元されることを意味するのでしょうか?

2023年までに包装からプラスチックを取り除くことを約束した英国のスーパーマーケット、アイスランドはすでに調理済み食品を黒色のプラスチックトレイから紙製のトレイに切り替えており、ガラスや木材から作られるセルロースなどの他の包装材料を使用する予定だ。

同チェーンのマネージングディレクター、リチャード・ウォーカー氏は、「この変更には多額の費用がかかるだろう」と警告する。 「しかし、私たちはお客様が料金を負担する必要はないと決意しています。」

コカ・コーラのデータによると、ソフトドリンクのプラスチック包装は、市場に出回っている食品および飲料の包装全体の約 20% を占めています (クレジット: Getty Images)

しかし、70年近く食品の包装にプラスチックを使用してきた後にプラスチックを放棄することは、はるかに高価で予期せぬ別の結果をもたらす可能性があると警告する人もいます。

たとえば、キュ​​ウリを包む一見無駄なビニール袋のように見えるものは、実際には食品の保存期間を延ばすための洗練されたツールです。 長年の研究により、プラスチックを使用することで食品の保存期間を数日から数週間延長することができました。

「人々は食品廃棄物の削減におけるプラスチックの利点を過小評価していると思います」と、シェフィールド大学の化学教授で持続可能な未来のためのグランサムセンター所長のアンソニー・ライアンは言う。

たとえばキュウリに使用されるシュリンクラップは、野菜の保存期間を2倍以上にすることができ、冷蔵庫で最大15日間保存できるようになり、食品廃棄物を半分に減らすことができます。 包装されていないキュウリは室温でわずか 2 日間、冷蔵した場合は 9 日間保存されます。

厄介な問題

プラスチックフィルムで覆われた発泡スチロールトレイで購入された牛肉は、通常 3 ～ 7 日間保存されます。 ただし、多層プラスチックで真空パックされている場合は、腐敗せずに最大 45 日間保存できます。 環境会計事務所トゥルーコストは、サーロインステーキを真空パックすることで、従来のプラスチックに比べて食品廃棄物をほぼ半分に削減できると試算している。

私たちが現在スーパーマーケットで購入する食品の多くは、密封されたプラスチックフィルムと保護トレイでしっかりと包装されています。 これにより、新鮮な肉が酸素のない雰囲気に保たれ、腐敗が防止されます。 デリケートな果物や野菜も、劣化する可能性のある衝撃から安全に保たれるため、販売される可能性が高くなります。 ブドウを個別のプラスチックの箱に入れると、食品廃棄物が 75% 削減されることがわかりました。

(クレジット: ピエロ・ザガミ)

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プラスチック包装は、果物や野菜を独自の小さな微気候（業界では調整雰囲気包装として知られています）に保つこともでき、急速に熟すのを防ぐのに役立ちます。 フレキシブル・パッケージング・アソシエーションによると、雰囲気を変えた袋にピーマンを入れると、寿命が4日から20日まで延びる可能性があるという。 食品の賞味期限を延ばすことで、スーパーマーケットへの食品廃棄コストを大幅に削減できます。 廃棄物対策慈善団体ラップによると、農産物の賞味期限を1日延長するだけで英国の買い物客は最大5億ポンド（6億6,100万ドル）節約できるという。

食品廃棄物の世界的なコストはすでに年間ほぼ 1 兆ドルに上ると推定されており、その大部分は製造業者と小売業者が負担しています。 使い捨てプラスチック包装が使い捨ての文化を奨励することで実際に廃棄される食品の量の増加につながっていると考える人もいますが、プラスチック業界の多くは、プラスチック包装がなければ食品廃棄物のコストが上昇する可能性があると主張しています。

(クレジット: ピエロ・ザガミ)

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賢い思考

この観点からすると、プラスチックを完全に禁止するのではなく、代わりにプラスチックをより良くすることは意味がないかもしれません。

「過去に戻るよりも、イノベーションに目を向けたほうがおそらく有益です」とエリオット・ウィッティントン氏は言う。 「プラスチックの分解を助ける添加剤を使ってプラスチックを再発明したり、生分解性のプラスチックを製造したりする企業がますます増えています。」

ウィッティントン氏は、サトウキビなどの植物から得られるデンプンやタンパク質を使用して、プラスチックの製造に必要な基本的な炭化水素材料を生成するバイオプラスチック産業が成長していることを指摘する。 これらのバイオプラスチックの中には、まったく生分解性ではないものもありますが、ポリ乳酸 (PLA) など、時間の経過とともに分解するものや、堆肥化可能なものもあります。つまり、単に小さな「マイクロプラスチック」に砕けるのではなく、完全に分解します。

すでにバイオプラスチックへの移行を進めている企業のひとつが、英国のスキンケア会社ブルドッグだ。 従来のプラスチックチューブをサトウキビから作られたポリエチレンに置き換えた。

新しい真空管はより高価だが、「それでも私たちはそれが正しいことだと考えている」と同社の創設者サイモン・ダフィー氏は言う。

バイオプラスチックのもう一つのリーダーはコカ・コーラで、2年前にブラジル産サトウキビを部分的に使用したPETであるプラントボトルを発売した。 同社もまた、植物からボトルを製造するのに高額の費用がかかることを発見したが、BBCキャピタルにはそのコストがいくらだったかについては明かさなかった。

しかし、いくつかの例を見てみると、バイオプラスチックがいかに高価であるかが明らかになります。

たとえば、サトウキビで作られたバーガーボックスは、ポリスチレンで作られたバーガーボックスのほぼ 2 倍の価格です。 植物のでんぷんから作られた生分解性の持ち帰り用フォークの価格は、基本的な白いプラスチック製のフォークの 3.5 倍です。

ブルドッグもコカ・コーラも、生分解性または堆肥化可能と考えられるバイオプラスチックを使用しておらず、代わりに消費者にバイオプラスチックをリサイクルするよう奨励している。 そして実際、生分解性材料の広範な使用にはある程度の抵抗があります。

「PLAのようなバイオプラスチックは、従来のリサイクルにとっては大きな汚染物質です」とディック・サール氏は言う。

驚くべきことに、石油価格の高騰により、リサイクルされたプラスチックは、石油から作られた新鮮なバージンプラスチックよりも実際に使用するのが安価です。 バージン PET のコストは 1 トンあたり約 1,000 ポンドですが、透明なリサイクル PET のコストは 1 トンあたりわずか 158 ポンドです。

ただし、PET プラスチックが PLA で汚染されると、ボトルが弱くなり使用に適さなくなる可能性があり、バッチ全体を廃棄する必要があります。 メーカーがより環境に優しい生分解性プラスチックを使用してプラスチックの使用量を削減しようとすると、従来のプラスチックと混合するリスクは高まるばかりで、リサイクル材料のコストが上昇する可能性があります。

「従来の廃棄物処理システムにこれらの革新的な製品を導入することは、経済的に困難です」とウィッティントン氏は言う。

これは、生分解性材料をリサイクル可能な材料から確実に分離するために、プラスチック材料が廃棄される際に識別、分別、処理する新しい方法を必要とする問題です。

プラスチックフィルムと保護トレイは、新鮮な肉を酸素のない雰囲気に保ち、腐敗を防ぐのに役立ちます (クレジット: Getty Images)

しかし、アンソニー・ライアン氏は、生分解性包装の普及には別の問題があると考えています。

「病気を治療するのではなく、症状を治療するのです」と彼は言う。 「もし病気が私たちの使い捨て社会だとしたら、包装材を生分解性にすることは、人々がより多く捨てることを促すだけです。」

代わりに、彼は別の解決策を提案します。それは、より多くのプラスチックを使用することです。

「現代の肉や柔らかい果物の包装では、強度を与えたり、ガス透過を止めたり、接着剤として機能させるために、いくつかの薄い層を設けることがあります。」と彼は説明します。 「一枚の厚いポリエチレンからこれらの特性をすべて得ることができます。そうすれば、材料のセットが減り、分別とリサイクルが容易になります。」

彼は、プラスチックの耐久性を高めることで、地球を荒廃させている現在の廃棄物問題の解決に役立つ可能性があると信じています。 彼はプラスチックを完全に廃止するのではなく、現在廃棄されているパッケージを再利用することを提案しています。

すでに、このようなデポジットと再利用のスキーム（ペットボトルを現金のデポジットと引き換えに返却し、その後詰め替える）は、フィンランド、ドイツ、デンマーク、オーストラリアの一部で使用されています。

しかし、欧州委員会の調査によると、このような再利用と詰め替えの計画は、パッケージを一度使用して廃棄するよりも最大 5 倍高価になる可能性があります。 しかし、世界経済フォーラムは、革新的な再利用および詰め替え対策により実際に包装コストを少なくとも年間 80 億ドル削減でき、その節約分が消費者に還元される可能性があることを発見しました。

そして、多くの国がビニール袋に新たな課税を課し、特定の種類の使い捨て包装を禁止する新法の導入を目指しているため、詰め替え可能で再利用可能な選択肢がより魅力的になる可能性がある。

サウスジョージア州のプラスチック廃棄物のレベルを監視しているチームのクレア・ワルダにとって、これらの変化を起こす代償は支払う価値のあるものです。

「放浪するアホウドリの親がヒナにプラスチックを与えているのを私たちは目撃しています」と彼女は言う。 「環境中のプラスチックごみの量を減らすことができるものはすべて、正しい方向への一歩です。」

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